Es bien conocido que la eficiencia de reproducción del hato tiene un impacto importante en la rentabilidad de una ganadería lechera. El objetivo del productor de lograr un intervalo entre partos (IP) de 12 meses es válido en todas partes del mundo, sin importar el sistema de producción usado. Incluso en los EUA, donde el uso de somatotropina bovina (BST, por sus siglas en inglés) es generalizado, estudios económicos confirman que la máxima rentabilidad se alcanza cuando el IP se mantiene entre 12 y 13 meses.
La razón principal de porqué su alto impacto en la rentabilidad de la explotación es que el IP influye directamente en tres áreas clave:
- La producción de leche
- Días en secado
- Reemplazos
La primera está relacionada con la curva de producción de leche, la cual normalmente tiene la forma de una parábola con su mayor producción al principio de la lactancia (con un pico de producción después de aproximadamente 90 días) y luego disminuye gradualmente según los animales y la estrategia de alimentación del hato.
(Kilo/día, Semanas despues del parto, Pico de producción)
Por lo tanto, entre más períodos de producción pico en la vida productiva de una vaca, mayor la producción total acumulada. Además, esta producción es eficiente debido a la excelente relación entre el costo del alimento y la producción de leche que caracteriza la primera parte de la lactancia. Para lograr la mayor cantidad posible de lactancias de máxima producción, el IP necesita ser reducido a 12 - 13 meses.
La segunda área está relacionada con el hecho de que las vacas con intervalos entre partos más largos tienden a secarse. A pesar de que las vacas lo compensan con más días en leche, estos períodos secos tienden a ser más largos que los 60 días estándar, lo que significa un costo innecesario para el sistema. La tabla siguiente muestra que el número promedio de días en secado aumenta con intervalos entre partos más largos.
Intervalo entre
partos (meses) |
Días en leche |
Días en secado |
|
11.7 |
297 |
60 |
|
12 |
305 |
60 |
|
12.5 |
320 |
60 |
|
13 |
330 |
65 |
|
14 |
351 |
75 |
|
15 |
376 |
80 |
|
16 |
401 |
85 |
El tercer aspecto es que los intervalos largos entre partos significan menos becerros al año. Esto afecta las posibilidades de reemplazo. Habrá menos posibilidades de seleccionar novillas de reemplazo y habrá menos ventas de la ganadería.
La tabla siguiente muestra, en porcentajes, el número de becerros obtenidos por productores con distintos intervalos entre partos.
Intervalo entre
partos (meses) |
Becerros obtenidos
por año(%) |
|
12 |
100 |
|
13 |
92 |
|
14 |
86 |
|
15 |
80 |
|
16 |
75 |
|
17 |
71 |
|
18 |
67 |
Las investigaciones han demostrado que los intervalos no óptimos entre partos causan grandes pérdidas económicas a los productores lecheros, segundos en importancia sólo a la mastitis. Por lo tanto, el manejo reproductivo tiene un impacto significante sobre el rendimiento total e ingreso neto del hato.
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Intervalo Promedio entre Partos (Días) |
|
Nivel de Producción (Kg. de leche /vaca) |
|
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- 4499 |
4500 - 5499 |
5500 - 6499 |
6500 - 7499 |
7500 - |
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< 365 |
6% |
7% |
7% |
9% |
11% |
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365 377 |
18% |
20% |
28% |
36% |
43% |
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|
378 392 |
23% |
28% |
34% |
36% |
33% |
|
|
393 408 |
18% |
22% |
19% |
14% |
10% |
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> 409 |
35% |
23% |
12% |
5% |
3% |
Tabla 3:
Distribución de hatos suecos controlados en relación a su intervalo entre partos y nivel de producción (Fuente: SHS)*
* SHS: La Asociación Sueca de Ganadería, Cría y Producción
La reproducción bien manejada también reduce el riesgo de sacrificios involuntarios costosos. Informes del Reino Unido y de los EUA muestran que el costo de un intervalo entre partos extendido por un solo día varía de £1.5 a £3 por vaca (USD 2.00 a 4.00). La porción del intervalo entre partos que puede ser influenciada por la gerencia es la de los días abiertos que se determinan por el período voluntario de espera (PVE) y la ventana de reproducción (VR). Una causa muy común de intervalos entre partos largos no deseados es celos no detectados. Con una mejor tasa de detección de celos (TDC) y tasa de concepción (TC), mas un mejor manejo y programación de las inseminaciones, es posible lograr un mucho mejor intervalo entre partos.
Factores que afectan el intervalo entre partos :
Calving Parto
Time of Conception Tiempo de concepción
VWP PVE
BW VR
Gestation Gestación
Calving Parto
HDR TDC
CR TC
Open Days Días abiertos
Controllable Controlable
Uncontrollable No controlable
El Ciclo Estral
Todo el tiempo que una vaca o una novilla no esta preñada tendrá normalmente un ciclo estral de 21 días. La duración del ciclo estral puede variar pero normalmente fluctúa entre 17 y 24 días. El ciclo de una novilla es normalmente algo más corto que él de una vaca. El ciclo continuará hasta que la vaca esté preñada. Después del parto, las vacas normalmente pasan por un período de 20 a 30 días cuando no ocurren ciclos del estro.
El ciclo estral está controlado por un sistema complejo involucrando a distintas hormonas producidas en el cerebro y en el ovario. El siguiente diagrama ofrece una ilustración simplificada de cómo dos de estas hormonas, estrógeno y progesterona, pueden variar según dónde en el ciclo se encuentra la vaca.
El Ciclo Estral
Progesterone Progesterona
Estrogene Estrógeno
Level Nivel
Heat Celo
Days of Estrus Cycle Días del Ciclo Estral
Algunas vacas no siguen el ciclo normal del estro. Por ejemplo, puede ser que una vaca no exhibe estro, que significa que sus ovarios no funcionan de acuerdo al ciclo regular de 17 a 24 días y que por consiguiente su celo no se detecta. Otras vacas pueden sufrir de quistes en los ovarios. Estas vacas mostrarán celo en intervalos muy cortos y su período de celo durará de tres a cuatro días.
Detección de Celos
La detección de celos e inseminación certera son pasos vitales para lograr una alta eficiencia de reproducción.
Varios estudios de alrededor del mundo muestran que las tasas de preñez (TP) han disminuido durante los últimos 50 años. En los EUA, la TP por vaca lactante ha disminuido de 66% en 1951 a un 40% en 1997, mientras que para novillas se ha mantenido en un 70% durante el mismo período. Esta diferencia no se debe a diferencias en la selección genética o calidad de semen, pero puede ser asociada con cambios fisiológicos o relacionada con el estrés causado por el aumento consistente de producción de leche.
Literatura de distintas partes del mundo refleja los problemas que los productores tienen en detectar un alto porcentaje de celos. Cifras normales son de 30 a 70%, y vale decir que un 50% es una situación muy común.
El problema puede ser explicado observando algunos de los cambios que han ocurrido con las vacas modernas.
La Duración del Celo
Frequency Frecuencia
Hours Horas
Datos de vacas del Centro de Ganado Lechero de Virginia Tech
Anteriormente, ha sido comprobado (Roberts 1986) que el celo de una vaca dura entre 15 y 18 horas. Sin embargo, investigaciones recientes han mostrado que este período ha sido recortado. En promedio, la duración del celo es alrededor de 7 a 8 horas (Dransfield et al.1998, Walker et. al 1996). Varía significativamente entre vacas individuales, pero no entre hatos.
Señales de celo
Heat mounting activity Actividad de montas
Frequency Frecuencia
Number of standing events Número de montas aceptadas
Datos de vacas del Centro de Ganado Lechero de Virginia Tech
Se pensaba que las vacas eran montadas entre 20 y 55 veces por celo. Un estudio en los EUA muestra un promedio de 8.5 montas por celo. Hubo diferencias entre vacas individuales y hatos. Vacas Holstein promedian 7.5 montas y vacas Jersey 10 montas, pero un 50% de las vacas Holstein tenía menos de 5 montas.
Factores que afectan la presentación de los indicios de celo, incluyen:
- Producción pico: Vacas con altos picos de producción de leche (encima de 60 litros) tienen un 30% menos montas que vacas con picos menores.
- Temperaturas extremas: Los extremos de caliente y frío reducen la actividad de monta.
- Superficie antideslizante: Las vacas necesitan un suelo sólido para montarse en otras vacas. Un piso seco o praderas son las mejores opciones. Un piso de concreto con ranuras puede, aunque no siempre, ofrecer una base segura.
- Interacción con otras vacas: Esto es uno de los factores más importantes. Áreas sobrepobladas de vacas como los patios de espera y los pasillos de alimentación ofrecen pocas oportunidades de interacción. Por lo general, los celos detectados en estas circunstancias son falsos. El área ideal para la detección de celos es un corral cubierto de pasto o tierra compactada donde las vacas pueden moverse libremente.
Por la menor frecuencia de montas en hatos de alta producción, señales secundarias de estro pueden ser utilizadas para ayudar a identificar vacas en celo. Estos indicios incluyen:
Bramar
Mayor actividad
Caminar a lo largo de la cerca
Lamer/Olfatear
La vulva se hincha y se enrojece
Montarse en otras vacas
Menor producción de leche
Menor consumo de alimento
La duración del celo varía de un animal a otro, pero aproximadamente 10-12 horas después de haberse presentado el celo, se libera el huevo (la ovulación) y el celo termina.
Aunque las señales secundarias de celo pueden ser útiles para confirmar el estro, reproducir sólo a base de estos indicios debe ser hecho con precaución. Los trabajos de investigación sugieren que un 5-30% de todas las inseminaciones artificiales de los EUA se realizan en vacas que no están en celo. Parte de este problema es debido a programas insatisfactorios de detección de celos. Sin embargo, otro factor principal es la pobre identificación de animales.
Detección de Celos Eficiente
Como anteriormente dicho, mucho del proceso reproductivo está impulsado por la biología de la vaca. Ya que las herramientas de manejo actuales no dominan la biología, lograr una eficiencia reproductiva dependerá de su capacidad de poder controlar los eventos que sí pueden ser cambiados.
Para la mayoría de los hatos, el componente más importante para el desempeño reproductivo es la detección de celos eficiente. La eficiencia en la detección de celos tiene un impacto alto sobre el éxito reproductivo, y es “manejable”. La eficiencia en la detección de celos es casi totalmente controlada por el programa de detección de celos. Sin embargo, los programas que carecen de estructura y/o enfoque tienden a fracasar.
Detección de Celos Manual
La detección de celos manual depende de observaciones manuales en el establo. Hay que observar las vacas y novillas por señales de estro dos o tres veces al día y todos los celos observados deben ser registrados siendo el animal inseminado o no. Estos registros proveen al gerente de información que le permite anticipar futuros celos y distinguir más fácilmente si una vaca está en celo o no. La mayor parte de las montas ocurren entre las 6 P.M. y 6 A.M., por lo que vale la pena tratar de checar por celos durante estas horas.
La desventaja con la detección manual es que demanda mucho tiempo y requiere de gente que sepa reconocer las señales correctas. Esto es particularmente importante cuando no hay señales claras de celo. Usando programas de sincronización de estro, pruebas de progesterona y otras herramientas en el mercado, se puede mejorar la tasa de detección.
Detección de Celos Automática
Las montas también pueden ser detectadas por métodos de indicación. Parches activados por presión (mecánicos o electrónicos), entizar o pintar la cola son todas herramientas comunes para aumentar la eficiencia de la detección de celos. Todos estos métodos requieren que las vacas sean observadas con frecuencia, pero pueden reducir el tiempo dedicado a la observación directa.
Otra manera de identificar las vacas en celo es de monitorear su actividad. Durante el estro, la actividad de una vaca puede aumentar hasta ocho veces comparado con el nivel normal. Su actividad puede ser registrada automáticamente usando medidores de actividad colocados al cuello o a su pata. Al automatizar el proceso de detección de celos, se puede ahorrar tiempo significante como también mejores intervalos entre partos.
La Hora de Inseminación
Con la inseminación artificial, la programación de la inseminación es crítica para una reproducción eficaz. El tiempo óptimo para la inseminación depende de cuándo ocurra la ovulación en relación al celo y por cuánto tiempo será viable la esperma. La esperma requiere de aproximadamente seis horas para viajar al oviducto, el cual es el sitio de la fertilización. La mayoría de las espermas permanecerá viable durante alrededor de 24 horas. De acuerdo a la siguiente ilustración, la ovulación normalmente ocurre a unas 30 horas después de presentar señales de celo. La “vida” del ovum es alrededor de 8 a 12 horas, pero la fertilidad óptima dura sólo 6 a 10 horas después de la ovulación. Por lo tanto, la viabilidad del ovum se convierte en el componente más crítico de la ventana de reproducción. Las tasas de concepción más altas se logran cuando la inseminación se hace 8 a 12 horas después del inicio de la presentación del celo.
Además de la tasa de fertilización, la programación de la inseminación influye en la viabilidad del embrión. Investigadores en la Virginia Tech han reportado alta calidad de embriones (viabilidad) al realizar la inseminación al inicio del estro pero baja calidad de embriones cuando la inseminación ocurre 24 horas después de haber iniciado el estro.
Tradicionalmente se usaba la regla de A.M. - P.M. para determinar la hora de la inseminación. Esta regla establece que vacas y novillas primero observadas en celo en la mañana deben ser inseminadas en las últimas horas de la tarde. De la misma manera, vacas y novillas primero observadas en celo en la tarde deben ser inseminadas la mañana siguiente. La regla A.M. – P.M. es más apropiada cuando las observaciones por señales de estro son frecuentes (en intervalos de 2 a 4 horas).
Con sistemas automáticos de detección de celos se puede identificar la primera monta del período de celo. Como resultado, se puede determinar la hora óptima de inseminación. Para sistemas que identifican el inicio del estro, la inseminación debe ocurrir unas 4-14 horas después de la primera monta.
En muchas ganaderías grandes, las observaciones del estro ocurren menos de seis veces al día (intervalos mayores a cuatro horas). En estas circunstancias, las vacas deben ser inseminadas aproximadamente seis horas después de la primera observación de celo ya que no se conoce el inicio del estro.
Muchos productores han implementado programas de inseminación tipo ‘una-vez-al-día’ debido a las limitaciones de mano de obra. En estos sistemas, vacas y novillas primero observadas en celo en la tarde o en la mañana siguiente deben ser inseminadas antes del mediodía. De lo dicho anteriormente, es obvio que este sistema resulta en un mayor riesgo de perder el momento óptimo para una inseminación próspera comparado con otros métodos de inseminación. A los productores que utilizan un sistema de inseminación ‘una-vez-al-día’ se les recomienda examinar los costos verdaderos del sistema (inclusive las tasas menores de concepción y mayor muerte embriónica temprana), en lugar de enfocarse sólo en el ahorro de mano de obra. |